¿Tiene Portugal posibilidades de llegar a la final? António Simões cree que sí. A sus 82 años, uno de los supervivientes de la histórica campaña portuguesa que terminó en tercer lugar en Inglaterra, en 1966, mira a la generación actual con esperanza, pero sobre todo con convicción.
La selección de Portugal en el Mundial de 1966. Simões aparece en la fila de abajo, delante del portero, junto al capitán Mário Coluna.
En una entrevista exclusiva con Somos Fútbol, Simões defendió que Portugal tiene las condiciones para lograr algo nunca antes conseguido en su historia: disputar una final del Mundial. Más que elogiar las individualidades, el exdelantero apeló al compromiso, a la inteligencia y al sentido de la misión de una generación que considera capaz de consolidar aún más el prestigio internacional del fútbol portugués.
«La cuestión no es saber jugar bien»
La conversación comenzó con una pregunta sencilla: ¿será esta la generación capaz de llevar a Portugal más lejos que nunca en un Mundial? Para António Simões, la respuesta no depende de la calidad técnica de los jugadores.:
«Todos saben jugar bien. La cuestión que se plantea para Portugal no es esa. La cuestión es la voluntad, la inteligencia y el don que Dios les dio a todos ellos».
Cuando se le preguntó por los nombres que más admira en la selección, el exjugador del Benfica prefirió centrarse en el colectivo:
«No es una cuestión de dinero ni de nada por el estilo. Es la idea de prestar un servicio a Portugal y traerle gloria. Esa es la cuestión y ese es el gran reto»
El reto de superar a Eusébio y compañía
Cuando Somos Fútbol le preguntó si realmente creía que Portugal podía lograr algo histórico en este Mundial, Simões no ocultó su confianza:
«No solo tengo fe y esperanza, no solo el deseo, sino que tengo la convicción de que es perfectamente posible traer la gloria».
La selección de Portugal en el Mundial de 1966. Simões aparece en la fila de abajo, delante del portero, junto al capitán Mário Coluna.
La respuesta cobra peso al provenir de alguien que formó parte de la mejor selección portuguesa en mundiales hasta el día de hoy. Por eso, la pregunta surgió de forma natural: ¿qué significa hacerlo mejor que la generación de 1966?
«Para superar lo logrado en 1966, un Mundial en el que tuve el privilegio de participar —aunque era aún muy joven—, hay que llegar a la final. Por lo tanto, lo que se desea es que lleguen a la final y que ese sea un día feliz. Pero antes de ese día feliz, está el camino para llegar a la final. Ese es el reto que todos deben proponerse.»
«No hablo con el corazón, hablo por convicción»
En declaraciones al diario deportivo portugués ‘Record‘, Simões reveló que había rechazado una invitación de Pedro Proença, presidente de la Federación Portuguesa de Fútbol (FPF), para acudir al Mundial, ya que aún tiene dificultades para desplazarse. Cabe recordar que el exinternacional portugués se fracturó el fémur en un asalto del que fue víctima en 2015, en Cabo Verde.
Sin embargo, ya en la recta final de la entrevista, Somos Fútbol lanzó el siguiente ‘reto’ a António Simões: Si Portugal llega a la final, ¿hará ese sacrificio?
«Si por casualidad eso ocurre, creo que incluso me encontraré mejor y quizá, de forma inesperada, me ponga a correr», respondió entre risas.
Nesta Gala Cosme Damião 2025, António Simões foi homenageado com o Galardão Carreira 🦅#Benfica121Anos pic.twitter.com/4EvKJICdih
— SL Benfica (@SLBenfica) March 21, 2025
António Simões discrusando en la gala del Benfica en febrero de 2025
Pero el tono volvió rápidamente a la seriedad cuando se le preguntó por el nivel de confianza que deposita en esta selección:
«No hay ningún partido que se gane antes de jugarlo. Y muchas veces, ni siquiera antes de que termine».
Por eso, rechaza cualquier acusación de exceso de optimismo:
«No hablo con el corazón. Hablo por convicción. Y quiero ver si tengo razón».
El mensaje a los jugadores portugueses
Antes de terminar la conversación, le pedimos a António Simões que dirigiera un mensaje a los jugadores que representarán a Portugal en Estados Unidos, Canadá y México.
La respuesta se convirtió en un llamamiento a la responsabilidad que conlleva vestir la camiseta nacional.
«Este Mundial puede confirmar y, al mismo tiempo, consolidar todo el prestigio que tienen la mayoría de los jugadores».
Y dejó una petición directa al equipo dirigido por Roberto Martínez:
«Todos tienen el don de jugar. Entonces, haced el favor de hacernos sentir orgullosos y felices».
Para concluir, volvió a la idea que ha estado presente a lo largo de toda la entrevista: representar a Portugal es más que jugar al fútbol:
«Lo único que les pedimos, tranquilamente, porque todos ellos están hoy sin dificultades, es que lo hagan de tal manera que sean el orgullo de los portugueses, de una nación, y que cada uno se sienta como un gran ciudadano de la representación de Portugal».
El gol de António Simões contra Brasil, narrado al día de hoy por el João Ricardo Pateiro, narrador del canal ‘V+’, de la cadena TVI/ CNN Portugal
